今日は大好きだったコールドリバーゲストハウスを旅立つ日。
ここルアンバパーンは最高に素敵な場所だった。

朝8時、トゥクトゥクがわたしを迎えに来た。
バスターミナルへと連れてってくれる。

シェア仲間の久美ちゃんに挨拶をして、1人宿をあとにした。
毎度思うが、旅立つ瞬間のあの風景って、あんなに寂しいものか。
目に写る人は、みんな手を片手にバイバイと言ってくれる。

ルアンナムターまでの道も相当長いらしい。
わたしはルアンナムターでトレッキングに参加したかった。
民族の村を訪れて、人間の昔からの暮らしや、
生きていくために必要なものは何かを知りたかったのだ。

バスターミナルからおんぼろバスに乗り込む。
昨日チケットを買ったわけだが、結構割り増しされていたことに気づく。
あー失敗した。

ルアンナムターまでは9時間かかると言う。

バスの中には、わたしと、カメラマンらしきオーストラリア人が1人、あとはラオス人だった。

乗車中、何度もバスは止まる。
トイレ休憩の他に、果物を買いに行くおばちゃん、途中友達とであったのか、
運転手は運転をやめ、会話を始める。

ラオスらしい、急いでなんかいないのだ。

トイレ休憩は何度かあったが、どの場所もトイレなんぞない。
３０代のおばちゃんは、草むらに隠れて用を足している。
わたしにはまだその勇気がなかった。。。いつしようかどうしようか悩みに悩んでいた。

悩み始めて４時間？山道を走っている間に、ポツポツと高床式住居が見え始める。
その数は次第に増えていく。こんな山のてっぺんに小屋を作って、すんでいる人がいる。

本物の山岳民族だ、民族衣装を着ている。
小さな小屋で、野菜を売ったり、子供は裸で遊びまわり、
もぐらを捕まえて、嬉しそうにしている人もいた。

車も少ないのだろう、もしかしたらないのかもしれない。
みんな重たい荷物を大きな袋いっぱい入れて、頭で支えて山道を歩く。
服はみんなボロボロだ。

だけど、こっちから挨拶をすれば、みんながみんな笑顔でサバイディーと返してくれる。

大家族がひとつの村に住んでいる。みんながみんな協力して、心も豊かなように見えた。

長いバストリップも終わり、結局１８時半にルアンナムターに到着。
情けないことにトイレは、途中よったマーケットのトイレで済ました。
もっと原始人になりたい！

宿を探しに、重たい荷物をしょって歩く。
ガイドブック通り歩いてみると、ここルアンナムターは今までで、一番なにもない
とってもとーっても簡単な町だ。なんて小さいんだ。
栄えている部分はなく、宿と、ご飯やが５０メートル分並んでいるだけ。

宿もすんなり決まり、マニーチャンゲストハウスにした。（ホットシャワー・ダブルベット　３ドル）

明日できればトレッキングに参加したかった。
そのため、ルアンナムターに一つだけある、代理店に足を伸ばした。
グリーンディスカバリーだ。

カタログを見て、英語で説明を受けた。どう考えても高い。
日本のツアー料金と大して変わらない気がする。
１人で参加するより、もっと人数が多ければ安くなるよ。
そのアドバイスを受けたところで、真っ黒に焼けたアジア人が店に入ってきた。

彼の名前はアンディ。４４歳。
彼もまた、高すぎると文句を言って、店を後にした。

ルアンナムターでトレッキングに参加できると思っていたのに！
またしても誤算だ。。。

アンディと近くのラオス料理屋にいって、わたしはチャーハンを頼んだ。
彼の英語は大変分かりやすい。話は弾んだ。
とにかくその店は蚊が多くて、アンディは
【ソーメニーモスキート（すっごい蚊が多いな！）】を連呼していた。

そのセリフが面白すぎて、何度噴出しそうになっただろう。
わたしは今日も１人、天気の優れない、
なんにもないルアンナムターで一夜を過ごすことになる。

明日はアンディと自転車を借りて、市内を周ろう。